Vorläufer sind römische T-O-Karten, auf denen Tanais (Don), Nil, Schwarzes und Ägäisches Meer Asien von Europa und Afrika

Die Weltkarte von Piri Reis wurde 1929 im Topkapi-Palast en gezeichnet und zeigt neben der damals bekannten Welt die Küstenlinie Nord- und Südamerikas sowie der Antarktis.

Die Ebstorfer Weltkarte wurde zufällig 1830 beim Aufräumen in einer fensterlosen Abstellkammer des Klosters en entstandene T-O-Karte, die 1943 in Folge des Zweiten Weltkriegs in Hannover verbrannte.

Die runde Hereforder Mappa Mundi ist ein um 1290 auf einen feinen Pergament von 163 x 137 cm gezeichnetes, in einem Eichenrahmen gerahmtes Altarbild. Es ist zwar undatiert, aber

Mappa mundi sind wichtige Kulturgüter aus zwei Gründen: Zunächst ist die offenkundige Tatsache, dass sie die zeitgenössische Weltkenntnis des Urhebers der Karte repräsentiert. Sie sind kritische Beweise dafür, wann bestimmte Orte Europäern sicher bekannt waren.

Eine mappa mundi ist eine Weltkarte, die den Einschränkungen des Mittelalters unterworfen ist und in der Tradition europäischer Kartographie steht (Chinesische Karten aus der Periode werden nicht als mappa mundi gezählt). Eine weitere Einschränkung bezüglich der islamischen Karten ist etwas eher zu vernachlässigen, soweit diese Karten auf der früheren Ptolemäischen Tradition basiert. Der zeitliche Schlusspunkt dieser mittelalterlichen Karten ist etwas vage.